馬車是在縣裏車馬行直接租了一輛,以前大家來回縣裏和村上，能趕上個牛車就是運氣了。可這回回去要帶的東西委實太多，大家商量後,便決定湊錢雇輛騾子車和車夫。

出發這一日,天氣極好，並不下雪。

羅德金嫌車裏太擠去了外頭坐,車廂裏張玉寒羅美娘高氏張紅果坐著說話，彼此都是滿臉笑容。

其中屬張紅果最活潑。

昨日鋪子關了之後，高氏和羅美娘商量了一下，各出了一兩,給了張紅果一個二兩銀子的大紅包。

張紅果這輩子就沒見過這麽多錢呢，雖然心知銀子回去之後就會被唐氏收繳,不過她還是挺高興的,這會兒在車廂裏就像只鳥兒一樣嘰嘰喳喳的。

張玉寒嫌她吵,架不住羅美娘就愛聽她說話，可能是因為有孕的關系，這些日子羅美娘總喜歡身邊熱鬧點,看妹妹的存在給媳婦解了不少悶,張玉寒也就不說話了。

馬車到村裏時，正好是夕陽西下,比起去年張玉寒回家時一路碰不上車輛，靠兩條腿走了一個日夜，真是一個天一個地。

月初羅德金最後一回從村裏運糧時，已經跟人說好了回來的時間。

張家和羅家都有人在村口等待，冬日裏眾人都沒事,村道上也有三三倆倆的在一塊閑磕牙。

“都好些日子沒見著你們家二郎了。”

“五月那會兒的事可把咱們嚇得夠嗆,你們家二郎讀了書,說話也一套一套的，怪道我以前就瞧著他順眼。”

唐氏笑：“哎，二郎以前確實有不好的地方。”被村人奉承了小半年，唐氏自認洗刷了以前恥辱，倒變了一副謙虛模樣。

又有人問羅美娘是不是有孕了，“還是你們家美娘有眼光啊，當初村裏誰家閨女能知道張二郎還能這麽出息。天兒冷成這樣，也不知道她有身子會不會影響了。”

聽人說起閨女，李氏矜持道：“德金上回回來，說是東西太多，應該會雇輛車。縣裏那些車把式駕車的技術好得很，要說雪天趕路也有點好處，地上都被凍平了不顛簸，應該不會有事。”

“唉喲，都坐車了，肯定給你們帶了不少禮物，你們家德金現在也發達了，以後羅家也要越來越好了。”

李氏聽著這些話，心裏最開心，閨女過得好她自然歡喜，現在兒子也趕上來了，她更是高興。

眾人說了一回閑話，待看到遠遠駛過來的騾子車，都趕緊快走幾步迎上前。

李氏的目光在閨女身上轉了一圈，見她身上穿著件蓬松的襖子，面色紅潤還有些出汗，上前一步道：“我心裏算著，你們應該就是這個時候回來了，幸好這幾日都沒下雪，路也好走。”

羅美娘先下車：“大冷天的，怎麽都過來了。”

“來接你們還不好？”片刻功夫，李氏已經把馬車內的情況看得一清二楚，見除了座位其他都是包裹，臉上笑容更深。

她道：“我剛才還在和親家母說呢，家裏整治了飯菜，要不都到羅家吃去。”

李氏說完，唐氏立刻笑著接上：“親家太客氣了，頭日回來呢，哪有先去別人家的道理。”又不是倒插門女婿，先去岳家吃飯算是什麽事。

好在李氏也知道這個道理。以往，李氏瞧不上張家，唐氏心裏也對兒媳婦娘家意見多多，經過張玉寒中童生在縣裏住的那幾日，親家兩個也算破冰了。

張玉寒跟車夫算完車錢，也過來跟岳母和親娘打了個招呼。

“哎！”

李氏如今看著女婿，完全沒有先時在縣裏的尷尬，親親熱熱地應了一聲。

羅美娘看外頭實在太冷，道：“娘先回去，我和二郎明兒去看你。”外頭確實風大，李氏就算再想跟閨女說話也不好待下去，接下來扛包裹的扛包裹，扶孕婦的扶孕婦，張家要比羅家近一點，一路熱熱鬧鬧的回家。

院子裏唐氏之前便打掃過，因著冬日太冷，就連院裏的雞窩也給加了層稻草。

黃氏隔著一堵墻把隔壁院裏婆婆的大嗓門聽得一清二楚，她抱著兒子站在屋檐下心裏嘀咕，需要這麽熱情麽。

黃氏特意等在這裏當然是有事的，又等了一會兒，才終於等到中間墻上的那扇門被人推開，大半年不見的張紅果穿著一身新作的襖子過來了。

張紅果看見大嫂還有些驚訝：“嫂子，你怎麽在這兒？”

黃氏親熱笑道：“娘一大早就往外跑，我就想著應該是你們回來了，剛才老遠就聽到你們在外面的聲音，我過來瞧瞧，都說什麽了，這麽高興？”

“沒說什麽。”張紅果有些警惕，她是個聰明姑娘，知道自己眼下端的是二嫂的碗，對二哥兩口子的事也很守口如瓶。

“還跟我生分呢，我在這兒都等了好半日了。以前是嫂子不好，豬油蒙了心得罪你二嫂了，嫂子還想著哪日給你二嫂道個歉呢，你就別再火上澆油了。”黃氏心裏有些惱怒，還是笑著道，又看了一下她手上的包裹，道：“都拿啥回來了？”

“沒啥。”張紅果把包袱往身後藏，裏頭其實是羅美娘年前給她做的一身新衣裳。

“還騙人呢。”黃氏抱著孩子湊過來，“跟嫂子說說，你二嫂兩口子今年在縣裏肯定掙了不少，都是些什麽情況，也讓嫂子開開眼界。”

別看張紅果年紀小，她在縣裏這半年見過各式各樣的客人，要是以前對黃氏這種死皮賴臉的行徑還會處理不好，如今卻很有經驗了，她大聲道：“我不知道，大嫂要是想知道縣裏的情況，就問二嫂去！”

羅美娘教給她的法子，要是有難纏的客人過來，就大點喊，喊到竈下都能聽見，就有人過來幫忙了。

此時張紅果聲音響得外頭經過的土狗都嗷嗷叫著，沒片刻功夫就聽到唐氏在隔壁吼道：“就你事多，三兒昨日換下的尿布還沒洗，還想等老娘給你洗啊！”

黃氏怕婆婆，到底不敢再糾纏小姑子。

張紅果回屋放下東西就不出去了，等到唐氏回來才跑去她娘屋裏，口齒伶俐地把黃氏剛才問的說了一遍，搓搓手上的雞皮疙瘩道：“娘，你沒聽到大嫂那語氣，她對我就沒那麽親熱過。”

“她娘家娘幾日前過來一趟，娘倆在屋裏嘀嘀咕咕個沒完，後頭人就變了。”唐氏一語道破兒媳婦驚變的緣由。

不過，甭管別人心裏有什麽算計，唐氏對兒子兩口子信心足得很，知道那兩人機靈得跟鬼似的，黃氏想什麽都沒用，心裏也一點都不擔心。

說一回大兒媳，她就對張紅果伸出手道：“把銀子交出來，你二哥說你嫂子給了你一個二兩的大紅包。”

唐氏要錢的架勢就跟土匪似的，張紅果嘀咕了一句：“二哥就是個大嘴巴。”才慢吞吞掏出一個她還沒捂熱的銀錠子，滿眼舍不得地交到唐氏手裏。

又對她娘道：“二哥二嫂剛才也給你錢了，怎麽還想著我這裏的。”

唐氏見閨女去了縣裏一年，回來口齒都伶俐多了，暗道還是老頭子說得對，閨女跟在兒媳婦身邊確實長進多，她道：“你二哥二嫂給多少都是給我的，跟你沒關系，小孩子家家的，放這麽多錢在身上幹嘛，我是幫你攢嫁妝呢。”

見張紅果滿臉不高興，唐氏也不管，反正她今日就兩件事，接兒子兒媳到家，還有就是收繳閨女的紅包。

由於一回家就被她娘搶劫了，張紅果吃過晚飯後，還跑過來跟羅美娘抱怨一通，當然，順便也把黃氏那些話給說了。

羅美娘剛吃完晚飯，唐氏一早就把雞湯燉上，羅美娘瞧著竈下還有搟好的面條，也不折騰，直接吃了雞湯面，反正她最近都挺愛吃雞的。

聽小姑子抱怨過唐氏，又嘟嘟囔囔地說大嫂，羅美娘也只是聽著，黃氏不就是想知道他們家內部的事情嗎，就算被她知道了，她也占不了絲毫的便宜，羅美娘並不覺得這人能給她造成麻煩。

第二日羅美娘和張玉寒沒去羅家，倒是先去了趟村長家。

羅村長是個頂好的長輩，上回說村裏要供張玉寒讀書，之後每月都會托羅德金帶一兩銀子過來。

說實話羅美娘和張玉寒都不想要這一兩銀子。他們都知道村裏的情況，要是南山村人人富得流油就算了，可村裏現在還有窮得吃不了飯的，這錢拿著其實挺燒手的。

羅村長聽他們說明了來意，沈吟了一下道：“這也是村裏對你讀書的支持。”

支持張玉寒讀書的事，羅村長是經過深思熟慮的，並不是看在和羅美娘的同族情分，或是愧疚於上回害得他們大出血才下的決定。

讀書人考出功名之後惠及家鄉的例子，歷史上比比皆是，可那都是有個前提，就是對家鄉有深厚的感情。

以前在村裏唱衰張玉寒的多，喜歡他的少，就沒多少人說過他的好話，張玉寒是在這樣的情況下成長起來，對村人的情分也有限。

就是想著這樣，羅村長才做出這個決定，村裏為他讀書分出資源，做出犧牲和貢獻，這點雪中送炭的情分總能打動他幾分。

張玉寒又不傻，當然知道羅村長在想什麽，這世上每一份索取，都會在將來的某日付出代價，天上掉餡餅的事實在不多。

再有，他性子裏就是個獨人，雖然如今在縣學裏也有幾個交好的同窗，那都是基於這些人不會給他帶來麻煩；上回村裏遇事他願意幫一把，也是因為放任不管反而會連累他一家子。

張玉寒實在是不願意讓村長有這麽個想頭。

不過，即使村裏不承擔他讀書的開銷，理智上來說，張玉寒也不可能跟南山村做切割。這年頭同個村裏的人，天然就有一份紐帶關系。

這回他們兩口子一塊過來，就是想要跟村長說說這件事。

想讓張玉寒為村裏單獨的某個人做什麽，他做不到；要是為了村裏的共同利益著想，他是願意出一份力的。

“村裏人掙點錢也不容易，我媳婦那鋪子也還算掙錢，以後不用托我大舅哥再帶錢過來。之前給我的都在這裏，村長之前不是想給村裏聘個夫子嗎，這些錢拿來給夫子蓋個屋子也足夠了。”

張玉寒說著就掏出一個錢袋子放在桌上，裏頭是六兩銀子。

羅村長看他意已決，嘆口氣把錢袋子收起來。

聽張玉寒提起請夫子這事，其實這事羅村長想了好幾個月，一直沒能做成，如今也想找他問個主意。

羅美娘插句話道：“咱們鎮上不是有個刑老童生嗎。”就是那個一幅春聯賣八文錢的老童生，當初張玉寒一幅只能賣四文，他還惦記了好久。

羅村長說起來就是一肚子苦水，周圍的讀書人他都問遍了，刑老童生當然也沒放過，“他嫌村子偏，還嫌束脩少。”這兩點羅村長都改變不了，去一回就沒好意思再上門。

張玉寒看媳婦杯裏的水喝完了，拿起茶壺給她續了杯，道：“真想把人請過來，就得知道他除了錢之外還稀罕什麽。”

刑老童生稀罕什麽，羅存長還真不知道，便不恥下問了一句。

張玉寒想想道：“刑老童生我見過幾回，他無兒無女，孑然一身，就是靠給人寫信和題字掙點開銷，他看不上咱們村裏的位置和束脩，咱們就說些他能看得上的東西。”

張玉寒如今說起話來一套套的，羅村長也聽進去了：“咱們村還有什麽他能看上的？”

張玉寒的思路有些另辟蹊徑：“人年紀大就怕死，他要是願意過來，咱們村給他養老送終。”

羅村長眼前一亮：“這個主意好。”

羅美娘如今有孕，不能久坐，聽他們商量要怎麽忽悠刑老童生過來村裏，想想就先從村長家出來了。

也不知道是不是孽緣，她剛踏出村長家院門，就看到一群人圍在村裏的石磨旁邊，黃氏在跟村裏徐婆子說話。

徐婆子是什麽人，以前村裏就數這人最愛說三道四，唐氏沒底氣跟她吵架的時候，屢屢敗於她手，偏偏這一年，張玉寒考中童生又幫了村子裏一個大忙，叫唐氏腰桿子一下直起來，徐婆子被唐氏找了好幾回麻煩後，突然發現整個村裏跟她最有共鳴的，居然是唐氏那死老婆子的兒媳婦。

黃氏之前沒少為那兩百文揪心，偏偏徐婆子也覺得村長給的那兩百兩銀票太多了，兩人可謂一拍即合，經常湊一塊嘀咕閑話。

今日也是巧了，好幾家都想著用村裏石磨磨點豆腐出來，這不就聚在一塊了。

徐婆子見她走過來，就笑道：“喲，童生娘子來了，我們正在說你家童生老爺讀書上的事情。”

旁邊圍著的都是經常聚在一塊說閑話的，一聽這語氣就知道徐婆子想找事，眼睛立刻亮起來。

羅美娘笑：“這有什麽好說的，不就是每日上學讀書做功課。”

她其實挺想不通黃氏為什麽會和徐婆子湊在一塊，都說打虎親兄弟，上陣父子兵，對內打破頭是一回事，對外一家子總要擰成一股繩同心協力。徐婆子是什麽樣的人，只聽唐氏在家裏咒罵過她多少回就知道了，偏偏黃氏和她有話聊，這種胳膊肘往外拐的嫂子真不知道怎麽說。

黃氏突然來一句：“村長之前不是想給村裏聘個教書先生嗎？二郎現在也是個讀書人了，咱們村裏湊錢供他讀書，他現在也識得不少字，有沒有想過在村裏開個班什麽的。”

羅美娘實未料到黃氏突然來這麽一句，徐婆子聽黃氏開了頭，這幾個月一塊說三道四的情誼立刻跟上：“我覺得你嫂子說得也有道理，你男人現在又讀書又識字，正好是個人選。要是不願答應，可就不厚道了。”

羅美娘聽到這裏，心裏就知道黃氏和徐婆子是合起夥來故意找茬。

旁人聽著這兩人一唱一和，也不說話了，黃氏這話對張家人來說是吃裏扒外，可張二郎要是願意教人識字，對他們這些出不起束脩費的人家來說，卻也是個好事。

當然，他們也挺感激張二郎之前挺身而出的事，不過感激是一回事，有便宜不占是另一回事。

“二郎現在也只是個童生，明年還想著府試。外頭那些開館授課的老先生，哪個不是讀到讀不下去了才想著教書的。他現在要是七老八十的，不用嫂子和徐嬸兒說，也肯定會想著開個學堂補貼家計，現在年輕還能拼，總得努力一把。咱們農家都知道不能殺雞取卵的道理，二郎未來不知道怎麽樣，嫂子和徐嬸兒就想要他回來，放在誰家會做這種糊塗事？”

羅美娘要是能被黃氏用話拿住，上回就不會鬧那一處。她神色沈著淡定，就把這話頂回來了。

徐婆子道：“說到底不就是不願意嗎，他張二郎打小就是個混子貨，以後就算讀出來了我看也是個白眼狼！他讀書也是村裏出錢供的，還沒讀出來呢就忘了鄉親，我看咱們就不該出錢供他！”

那什麽，徐家其實沒出錢，不過同個村子裏的，別人出了，四舍五入也就是她家出了。

羅美娘今日先去村長家，就是料到以後會有人用這些話說事，她聽這話面上也冷下來，突然轉頭問黃氏：“徐嬸兒這話說的，嫂子你認不認同？”

黃氏沒想羅美娘會問她，經了之前那一回，她心裏還是挺怯羅美娘的，喏喏道：“之前還說得好好的，怎麽突然都變臉了，同個村的，還是要以和為貴。”

羅美娘道：“我倒是想和氣，可徐嬸非要讓二郎回來教書，要壞他前程，我再和氣就是個軟柿子，誰都能捏一把了。嫂子讓我們以和為貴，要不嫂子給我們出個主意，看看能怎麽說和我們？”

黃氏被羅美娘扯到局裏，連忙道：“我哪有這種本事，都別吵了，不是在說正事嗎。”

“我和二郎剛才就是在和村長說這件事。剛才二郎給村長出了個主意，讓村裏把鎮上那個賣春聯的老童生請過來，咱們給他養老送終，叫他教咱們村裏的孩子讀書識字。”

羅美娘心下對黃氏的胳膊肘往外拐的事情十分惱怒，非要她自食苦果，便道：

“嫂子這麽熱心支持村裏孩子讀書，刑老先生過來之後，就得嫂子多幫襯了。這不，二郎還在裏頭和村長商量要怎麽把人請來，嫂子家裏三個男孩呢，肯定最心急的，不如他們去鎮上時，嫂子也跟著去。讀書人最喜歡歌頌孝道慈心，許是刑老先生瞧著嫂子一番心意，就答應了不是？”

羅美娘沒給黃氏說話的機會，繼續道：“我看這事就只有嫂子能辦成，你是咱們村裏的媳婦，又是個熱心腸不過的，這麽為村裏孩子未來識字著想，誰能比得上你的這份情真意切。我如今大著肚子，也什麽都幹不成。就算我願意，也還沒孩子，理解不了慈母的心情。咱們村虧得有嫂子在，要不這事都找不到人來幹了。”

羅美娘一句接一句的奉承，黃氏簡直瞠目結舌，她萬萬沒想到幾句話間，羅美娘會給她張羅這麽一個活計。

且羅美娘還不是胡說的，她扯著黃氏的胳膊就往村長家走，道：“嫂子有這樣的想法，咱們今兒就去村長面前把事定下來，後頭幾日村長去鎮上，你也跟著去，放心，不會要你出多少錢，不過刑老先生畢竟是拴柱幾個未來的師長，嫂子也不能什麽都不出，村裏備禮物是算村裏的，你這邊總得買幾尺布幾包點心，花個一兩銀子也就是了，這也是你對刑老先生的敬意。”

此時黃氏一個不備，被她扯得都踉蹌了幾步。羅美娘打小也是幹活長大的，即使懷孕了，也是張玉寒自己不放心總當她是個易碎品，羅美娘其實沒覺得自己懷孕了就不能幹活。她今日是非要黃氏吃下這個苦頭，手上的動作一直沒松懈。

村裏人看熱鬧不嫌事大，看羅美娘收拾嫂子，有好事的人便簇擁著黃氏一塊上前。黃氏周圍滿滿都是人，連個跑的方向都找不到，眼睜睜瞧著羅美娘用話拿捏她，跟她沆瀣一氣的徐婆子卻趁人不備，一直退後，轉身就跑了，她頓時急得不得了。

黃氏被扯到村長家裏時，差點眼淚都出來了。

張玉寒和羅村長看羅美娘去而覆返，身後還跟著好幾個人，都覺得驚訝。

待聽羅美娘把事情一說，羅村長對上黃氏無限期盼他拒絕的目光，點頭道：“那就一塊去吧，叫刑老先生也看看咱們村的誠意，連個鄉間婦人都這麽盼他過來。”

羅村長這話一出，黃氏當即眼前一黑。

張玉寒當夜想想嫂子那驚天一變的臉色，都覺得好笑。前頭媳婦和嫂子起沖突時，他不在村裏，還是頭回看到羅美娘如何發飆的。

羅美娘其實也不是故意找事，就是黃氏這種人吧，你太久沒出現在她面前，她就容易把你當成軟柿子。這回他們要在村裏待半個月有餘，羅美娘也挺煩黃氏給她找麻煩，索性先收拾她一回，之後這些日子都能清靜了。

作者有話說：

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